鍋爐把水加熱后一部分水蒸發(fā)了，本來不好溶解的硫酸鈣(CaSO4,石膏就是含結(jié)晶水的硫酸鈣）沉淀下來。原來溶解的碳酸氫鈣(Ca(HCO3)2）和碳酸氫鎂（Mg(HCO3)2)，在加熱的水里分解，放出二氧化碳(CO2)，變成難溶解的碳酸鈣(CaCO3)和氫氧化鎂（Mg(OH)2)也沉淀下來，有時也會生成MgCO3，這樣就形成了水垢。根據(jù)其形成原因和成形狀態(tài)的不同大致可分為硬垢和軟垢兩種。水垢的主要成分是碳酸鈣、氫氧化鎂，它們可以和酸起化學變化，那么也就是說可以用含酸的化學藥劑清除鍋爐水垢，這種復合藥劑就是鍋爐除垢劑。

　　硬垢通常膠結(jié)于鍋爐或管道表面。首先，硬垢導熱性很差，會導致受熱面?zhèn)鳠崆闆r惡化，從而浪費燃料或電力。其次，硬垢如果膠結(jié)于鍋爐內(nèi)壁，還會由于熱脹冷縮和受力不均，極大的增加鍋爐爆裂甚至爆炸的危險性。再次，硬垢膠結(jié)時，也常常會附著大量重金屬離子，如果該鍋爐用于盛裝飲用水，會有重金屬離子過多溶于飲水的風險。另外，水垢影響人體健康，容易造成腸胃消化和吸收功能紊亂及便秘，使胃炎及各類結(jié)石的發(fā)病率提高。牙垢、牙周炎經(jīng)常由水垢引起；可致人死命。